Ibsen Martínez, "Oil Story", Bogotá, Tusquets, 2023: Extracto sobre Ralph Arnold "Big Oil Hunt Venezuela: 1911-1916"

Un breve extracto sobre una de las menciones al libro "Big Oil Hunt Venezuela: 1911-1916" del geólogo Ralph Arnold en la novela de Ibsen Martínez, "Oil Story" (2023).

"First Big Oil Hunt: Venezuela", Ralph Arnold et al, (1911-1916).

Ralph Arnold "The First Big Oil Hunt: Venezuela 1911-1914". New York, Vantage, 1959.

Lo he conseguido en unos US$250. Antes, solamente había tenido acceso a él en bibliotecas. El libro narra qué vivió Ralph Arnold desde 1911 a 1916 en la Tierra de Gracia. Hay una novela que lo repasa, del escritor, recientemente fallecido, Ibsen Martínez Pimentel. El periodista Wilfer Pulgarín lo entrevista. La novela se llama "Oil Story", concebida en clave de novela negra, la pondría junto a dos trabajos relevantes sobre el petróleo venezolano, "El Petróleo viene de la Luna", de Gustavo Coronel García (novela autobiográfica) y "Road to Caripito" de Melinda Cummins (Diario, aún no está traducida al español). 

 

Guyana: no debemos cometer los errores del vecino.

Guyana, de unos 791.000 habitantes, está a punto de convertirse en el cuarto productor de petróleo en alta mar del mundo, por delante de Qatar, Estados Unidos, México y Noruega

ANN’S GROVE, Guyana (AP) — Los pobladores de esta pequeña comunidad costera hicieron fila sobre la hierba empapada, se inclinaron hacia el micrófono y compartieron sus quejas mientras alguien en la multitud gritaba: "¡Di la verdad!”

Y así lo hicieron. Uno por uno, enlistaron lo que querían: una biblioteca, alumbrado público, autobuses escolares, viviendas, una tienda de comestibles, electricidad confiable, calles más anchas y mejores puentes.

“Por favor, ayúdennos”, dijo Evadne Pellew-Fomundam, una mujer de 70 años que vive en Ann’s Grove —una de las comunidades más pobres de Guyana— al primer ministro del país y a otros funcionarios, que organizaron la reunión para escuchar las preocupaciones de la gente e impulsar la imagen de su partido antes de las elecciones municipales.

La lista de necesidades es larga en este país sudamericano de unos 791.000 habitantes que está a punto de convertirse en el cuarto productor de petróleo en alta mar del mundo, por delante de Qatar, Estados Unidos, México y Noruega. El auge petrolero generará miles de millones de dólares para esta nación en gran parte empobrecida. También es seguro que desatará amargas disputas sobre cómo se debería gastar la riqueza en un lugar donde la política está marcadamente dividida con base en líneas étnicas: el 29% de la población es descendiente de africanos y el 40% de las Indias Orientales, de sirvientes contratados que llegaron a Guyana tras la abolición de la esclavitud.

El cambio ya es visible en este país, que tiene una rica cultura caribeña y alguna vez fue conocido como la “Venecia de las Indias Occidentales”. Guyana está entrelazada por canales y salpicada de pueblos llamados “Ahora o nunca” y “Desenfadado”, que ahora coexisten con comunidades cerradas con nombres como “Windsor Estates”.

En la capital, Georgetown, edificios de vidrio, acero y concreto se elevan por encima de estructuras de madera de la época colonial, con ventanas de guillotina cerradas, que se deterioran lentamente. Los agricultores plantan brócoli y otros cultivos nuevos, los restaurantes ofrecen mejores cortes de carne y el gobierno ha contratado a una empresa europea para producir salchichas locales, en un momento en que los trabajadores extranjeros transforman el perfil de consumo de Guyana.

Con 1.600 millones de dólares en ingresos petroleros hasta ahora, el gobierno ha lanzado proyectos de infraestructura que incluyen la construcción de 12 hospitales, siete hoteles, gran cantidad de escuelas, dos carreteras principales, su primer puerto de aguas profundas y un proyecto de 1.900 millones de dólares para generar electricidad a partir de gas natural que, según dijo el vicepresidente Bharrat Jagdeo a The Associated Press, duplicará la producción de energía de Guyana y reducirá a la mitad las elevadas facturas de electricidad.

Y si bien los proyectos han creado empleos, es raro que los guyaneses trabajen directamente en la industria petrolera. El trabajo de perforación en el fondo del océano es altamente técnico, y el país no ofrece esa capacitación.

A los expertos les preocupa que Guyana no cuente con la experiencia ni el marco jurídico y regulatorio para manejar la afluencia de riqueza. Advierten que podría debilitar las instituciones democráticas y llevar al país por un camino como el de la vecina Venezuela, un petroestado sumido en un caos político y económico.

“La inestabilidad política de Guyana genera preocupaciones de que el país no está preparado para su riqueza recién hallada sin un plan para administrar los nuevos ingresos y distribuir equitativamente los beneficios financieros”, según un informe de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID, por sus siglas en inglés), que reconoció las profundas rivalidades étnicas del país.

Un consorcio encabezado por ExxonMobil descubrió los primeros depósitos grandes de petróleo en mayo de 2015 a más de 190 kilómetros (100 millas) de la costa de Guyana, uno de los países más pobres de América del Sur pese a contar con grandes reservas de oro, diamantes y bauxita. Más de 40% de la población vivía con menos de 5,50 dólares al día cuando comenzó la producción en diciembre de 2019, y se prevé que la producción de unos 380.000 barriles diarios se incremente a 1,2 millones para 2027.

Un solo bloque petrolero de los más de una docena que se encuentran frente a la costa de Guyana está valuado en 41.000 millones de dólares. Junto con depósitos de crudo adicionales hallados cerca, generará un estimado de 10.000 millones anuales para el gobierno, de acuerdo con cálculos de USAID. Se prevé que esa cifra aumente a 157.000 millones de dólares para 2040, indicó Rystad Energy, una consultora de energía independiente con sede en Noruega.

Guyana, que tiene una de las tasas de emigración más altas del mundo con más de 55% de su población viviendo en el extranjero, ahora cuenta con una de las mayores participaciones de petróleo per cápita del mundo. También se calcula que tenga una de las economías de más rápido crecimiento en el planeta, según un informe del Banco Mundial.

La transformación ha atraído de vuelta a guyaneses como Andrew Rampersaud, un orfebre de 50 años que salió de Trinidad en julio pasado con su esposa y cuatro hijas, alentado por los cambios que vio en su país.

Fabrica unos 20 pares de aretes y cuatro collares al día, la mayoría con oro de Guyana, pero donde realmente ha notado la diferencia es en los bienes raíces. Rampersaud posee siete unidades de alquiler y, antes del descubrimiento de petróleo, era consultado aproximadamente una vez al mes.

Ahora recibe llamadas de tres o cuatro personas diariamente. Y, a diferencia de antes, siempre pagan a tiempo en un país donde un apartamento de dos dormitorios ahora cuesta 900 dólares, el triple del precio de 2010, de acuerdo con datos de la Asociación de Bienes Raíces de Guyana.

Pero muchos guyaneses, incluyendo quienes viven en Ann’s Grove, se preguntan si su comunidad alguna vez verá algo de esa riqueza. Aquí, las cabras deambulan por la calle principal del pueblo, lo suficientemente ancha para el paso de un solo automóvil o la ocasional carreta tirada por caballos. Los perros corren entre casas de madera con techos de zinc, y el único mercado donde los comerciantes vendían frutas y verduras es ahora un burdel improvisado.

“Esperaba una mejor vida desde que comenzó la perforación”, dijo Felasha Duncan, una madre de tres hijos de 36 años que conversaba mientras le trenzaban extensiones de color rosa brillante en el cabello en un salón de belleza al aire libre.

Calle abajo, Ron Collins, de 31 años, estaba ocupado haciendo bloques de hormigón, y dijo que ni se molestó en acudir a la reciente reunión del sábado por la mañana con los funcionarios.

“No tiene sentido”, manifestó, apoyándose en su pala.

Collins no cree que su pueblo se beneficiará de los proyectos en curso que han dado empleo a personas como Shaquiel Pereira, que ayuda en el desarrollo de una de las nuevas carreteras y gana el doble de dinero de lo que obtenía hace tres meses como electricista. El joven de 25 años compró un terreno en el oeste de Guyana el mes pasado y ahora está ahorrando para construir su primera casa y comprar un auto nuevo.

“Me siento optimista”, dijo mientras veía la nueva carretera desde su automóvil, deteniéndose antes del viaje de una hora a casa.

Su jefe, el ingeniero Arif Hafeez, dijo que, si bien la gente no ve el dinero proveniente del petróleo directamente en sus bolsillos a través de aumentos en los salarios de los servidores públicos, los proyectos de construcción están generando empleos y las nuevas carreteras impulsarán la economía.

“Dicen que se parecerá a Dubái, pero yo no sé nada de eso”, señaló riéndose.

En una feria del empleo en la Universidad de Guyana, eran evidentes el entusiasmo y la curiosidad cuando los estudiantes se reunieron con compañías petroleras, empresas de apoyo y servicios, y grupos agrícolas.

Entre quienes recibían a los estudiantes estaba Sherry Thompson, de 43 años, exoperadora del conmutador de un hospital y gerente de una pensión local que se incorporó a una empresa que ofrece servicios, tales como transporte para los vicepresidentes de las principales compañías petroleras.

“Sentía que mi vida no iba a ninguna parte, y quería un futuro para mí”, dijo Thompson.

Trabajos como el suyo ahora abundan, pero es raro encontrar guyaneses laborando directamente en la industria petrolera.

Richie Bachan, de 47 años, es una de las excepciones. Como extrabajador de la construcción, contaba con las bases, con algo de capacitación adicional, para empezar hace dos años a trabajar como peón, ensamblando y reparando equipos en la industria petrolera en alta mar. Su salario se triplicó y su familia se ha beneficiado de ello: “Comemos mejor. Nos vestimos mejor. Podemos mantenernos al día con nuestras facturas”.

Pero más allá de la lista de proyectos de infraestructura y empleos que se están creando, los expertos advierten que la enorme ganancia inesperada podría abrumar a Guyana.

“El país no se está preparando y no estaba preparado para el repentino descubrimiento de petróleo”, sostuvo Lucas Perelló, profesor de ciencias políticas en el Skidmore College de Nueva York.

Tres años después de que en 2015 se hallara petróleo estalló una crisis política en Guyana, donde predominan dos partidos principales: El Partido Progresista del Pueblo, que representa a los indoguyaneses, y el Congreso Nacional del Pueblo, representativo de los afroguyaneses, el cual formó una coalición con otros partidos.

Esa coalición se disolvió después de que una moción de censura aprobada por diferencia de un solo voto en 2018 abrió paso a las elecciones generales anticipadas en 2020. En ellas, el Partido Progresista del Pueblo ganó por un escaño en una contienda que aún se disputa en la corte.

“Por eso las elecciones de 2020 fueron tan importantes. Todo el mundo sabía lo que estaba en juego”, dijo Perelló.

El informe de USAID acusó al gobierno anterior de falta de transparencia en las negociaciones y acuerdos petroleros con los inversionistas, y añadió que la “tremenda afluencia de dinero abre muchas vías para la corrupción”.

Cuando The Associated Press le preguntó al primer ministro Mark Phillips sobre las preocupaciones por corrupción, sus encargados de prensa trataron de ponerle fin a la entrevista antes de que él interviniera, indicando que su partido tenía una política de cero tolerancia: “Dondequiera que exista la corrupción, estamos comprometidos a erradicarla”.

Guyana firmó el acuerdo en 2016 con el consorcio ExxonMobil, que incluye a Hess Corporation y CNOOC de China, pero no hizo público el contrato hasta 2017 a pesar de las exigencias de que fuera dado a conocer de inmediato.

El contrato señala que Guyana recibiría 50% de las ganancias, en comparación con otros acuerdos en que Brasil obtuvo el 61% y Estados Unidos el 40%, según Rystad Energy. Pero muchos han criticado que Guyana sólo obtendrá regalías de 2%, algo que, según el vicepresidente Jagdeo, el gobierno actual procurará incrementar a 10% para acuerdos futuros.

“El contrato es anticipado, unilateral y está plagado de lagunas fiscales, de desmantelamiento de activos y otros puntos que favorecen a las compañías petroleras”, según un informe del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero, con sede en Ohio.

Aubrey Norton, líder del opositor Congreso Nacional Popular que formó parte de la coalición que firmó el acuerdo, dijo a la AP que se cometieron errores: “No tengo ninguna duda al respecto. Y por lo tanto, en el futuro, debemos rectificar esos errores”.

Los activistas también han planteado sus preocupaciones de que el auge petrolero contribuirá al cambio climático, dado que un barril de petróleo produce un promedio de 425 kilos (940 libras) de dióxido de carbono, según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos.

La AP contactó a Meghan Macdonald, portavoz de ExxonMobil, para que comentara sobre cómo manejó la empresa el acuerdo en Guyana y las preocupaciones ambientales, e infructuosamente intentó concretar una entrevista con el principal funcionario de ExxonMobil en el país. Macdonald indicó en un comunicado que los términos del acuerdo de la compañía con el gobierno “son competitivos con otros países que se encuentran en una etapa similar de descubrimiento de recursos”.

Norton se dijo preocupado por el enfoque del gobierno actual en construir infraestructura en lugar de desarrollar personal, y agregó que teme que la riqueza petrolera intensifique las divisiones étnicas en Guyana y genere otros problemas.

“Resultará en que los ricos se vuelvan más ricos y los pobres más pobres”, aseveró.

Jagdeo, el vicepresidente que alguna vez fue presidente, dijo a la AP que su partido ha creado un fondo especial para los ingresos del petróleo con garantías para prevenir la corrupción, incluyendo el nombramiento de un monitor independiente y una junta directiva para supervisar el fondo junto con el ministro de Finanzas.

Se requiere también la aprobación parlamentaria para decidir cómo se utilizarán los fondos, explicó, y señaló que los ingresos del petróleo actualmente representan apenas un tercio del presupuesto de Guyana y que los aumentos en los salarios podrían darse más adelante: “En este momento, no estamos repletos de dinero”.

“Hemos visto los errores cometidos por otros países”, dijo. “Tenemos que ser cautelosos”.

A pesar del auge petrolero, la pobreza se profundiza para algunos a medida que el costo de la vida se dispara, con alzas marcadas en los precios de productos como el azúcar, las naranjas, el aceite para cocinar, los pimientos y los plátanos, mientras que los salarios se han estancado.

Muchos siguen sobreviviendo, como Samuel Arthur, que gana 100 dólares al mes vendiendo en Georgetown y otras áreas bolsas de plástico grandes y reforzadas, y carga unos 18 kilos (40 libras) de peso todos los días.

“Todo de lo que vivimos es de promesas”, dijo sobre el auge petrolero. “Tengo que hacer esto porque no tengo otra forma de sobrevivir”.

Es el tipo de necesidad con la que muchos en Ann’s Grove están familiarizados.

Cuando terminó la reunión entre residentes y funcionarios, el primer ministro prometió que la mayoría de las peticiones serían atendidas.

“Esperamos que cumpla su promesa”, dijo el residente Clyde Wickham. Los funcionarios asintieron y prometieron regresar con más detalles sobre cómo ayudarán a Ann’s Grove.

Los esperanzados residentes aplaudieron. Y al igual que Wickham, muchos dicen que trabajarán para que el gobierno cumpla su palabra.

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Si me hubiera quedado en Sabana del Medio (Gustavo Coronel)

 

 Por diez años, entre 1994 y 2003, viví en Sabana del Medio, a unos tres kilómetros del Campo de Carabobo, en una amplia casa “venezolana” que construí con ayuda de trabajadores del lugar (Barrera), con piscina y dos hectáreas de terreno donde planté alrededor de 600 árboles frutales. Mi éxito con los frutales fue moderado porque la tierra allí no es buena para la agicultura y yo no sabía mucho de eso. Recuerdo que por algún tiempo le echaba úrea a los suelos, lo cual era contraproducente. Sin embargo fueron muchos los mangos, las mandarinas, los aguacates, los nisperos, los hicacos y muchos otros frutos (hasta café coseché en la penumbra de la ribera de la laguna)) que mi esposa y yo nos comimos o regalamos a nuestros amigos y vecinos. Planté dos cotoperíes que algún día darán frutos a los hijos de quienes vivan allá. Teníamos apamates plantados por nosotros, creciendo rápido, y un venerable curarí que encontramos allá, al lado de la laguna, el cual nos regalaba cada año, por tres o cuatro días, el maravilloso espectáculo de su florecer. Espero que todavía esté de pié porque el comején lo tenía agobiado hasta que logramos hacerle un tratamiento a fondo. La laguna estaba llena de peces y de babillas y, en la tarde, me sentaba en el amplio corredor de la casa, a ver pasar centenares de cotúas (negras) y garzas(blancas) las cuales iban a dormir en árboles vecinos, no en el mismo árbol, ya que parecían practicar una segregación racial más severa que en Missisipi. Adquirí una parabólica que me permitía ver hasta las telenovelas de Hong Kong, las cuales disfrutaba mucho, precisamente porque no podia entender los diálogos. El joven ingeniero, muy agradable, quien me mantenía conectado al mundo mediante un pago importante al año, desapareció un día, se fué con la cabulla en la pata y me dejó viendo la vecindad del chavo.

Solíamos estar en la piscina en la noche, bajo las estrellas, flotando arrullados por el romántico mugido de las vacas que se comían nuestras cayenas hasta que nosotros, en justa retribución, nos comimos a una de ellas. Fui presidente por dos o tres períodos consecutivos de la Asociación de Propietarios de Sabana del Medio, un grupo de soñadores que deseaban ser campesinos civilizados, como existen en los países más desarrollados. Sin embargo, los obstáculos eran formidables, comenzando por Eleoccidente, ese monstruo inepto y sádico que es causa probable de centenares de infartos al año. En efecto, cada semana fallaba la luz eléctrica y entonces yo debía salir a Tocuyito, a las oficinas de la empresa para demandar la restitución del servicio. Generalmente ello solo era posible cuando yo llegaba a la etapa de amenazar con pegarle candela a la oficina, con todos sus “burrócratas” indiferentes y retrecheros adentro.
Del grupo de parceleros recuerdo con especial afecto a Jesus Pulido, gran idealista y trabajador por el bienestar de todos nosotros y a Raimundo Cariello y su bella familia, quienes han perseverado y están allá todavía, con su Planeta Zoo, que ofrece una de las pocas alternativas de distracción para los niños de la zona. Saludos, Raimundo, María Alexandra, Lola, muchachas, venados y boas constrictoras!
Mál que bien logramos estabilizar a Sabana del Medio hasta la entrada del nuevo siglo, el cual coincidió con la llegada de la “revolución”. Desde ese momento comenzó un movimiento de “democratización” del agro, el cual consistía en promover invasiones de los pobres a tierras privadas que tuvieran o no en producción. Ese movimiento estuvo acompañado por la puesta en duda de la propiedad de nuestras parcelas. El INTI comenzó a pedirnos los papeles de propiedad de las parcelas desde la llegada de Colón a nuestras costas. Por supuesto, más vale un bolsa preguntando que un sabio respondiendo y pronto nos dimos cuenta que lo esa gente quería era plata. Superamos ese escollo de la manera venezolana tradicional.
Poco a poco las invasiones nos rodearon. Ya podía ver los ranchos construídos de manera precaria desde mi casa. Mis aspiraciones de vivir civilizadamente se fueron evaporando rapidamente. En paralelo, a los vecinos comenzaron a asaltarlos los malandros. Un día a los Cariello los amarraron y le robaron dinero y objetos de valor. Luego le tocó el amarre a mis vecinos los Betancourt, saqueo completo a mis otros vecinos los Brunicardi y asalto a mi otro vecino, un señor quien era suegro de un alto oficial de la guardia nacional y tenía “protección”. Inclusive los malandros asesinaron a un parcelero cerca del campo de Carabobo, un hermano de una señora llamada Blanca, muy chavista ella, creo que es embajadora de Chávez en Europa pero ni de vaina visita el municipio Libertador!
A mí me respetaron y creo que mi apellido me sirvió de escudo. Los malandros, generalmente muy ignorantes, pensaban probablemente que yo era un Coronel, no Coronel de apellido y que debía estar armado hasta los dientes. Nunca tuve un arma en la casa, hasta que le compré una escopeta a mi cuidador.
Ya para 2003, cuando regresé de un trabajo que me mantuvo dos años en Margarita (ese es otro cuento), la situación en Sabana del Medio era insoportable. La zona de Tocuyito estaba saturada de malandros y asesinos. Los servicios públicos colapsados. La gente honesta desolada, los sueños rotos. Cuando salía de mi casa, limpia y organizada por dentro, debía enfrentarme a la realidad de la zona: invasiones y ranchos por doquier, suciedad, caos, criminalidad, escasez de alimentos de calidad. Los vegetales del mercado al aire libre de Tocuyito eran muy melancólicos, prematuramente envejecidos, tantos los vegetales como quienes los vendían. Algunas veces los atraques de tránsito en el polvoriento pueblo eran desesperantes. Ir al banco en Tocuyito era como entrar a la sala de emergencias del Pérez de León: cuanta angustia, cuanto desorden. Al salir del pueblo había que enfrentarse con los lóbregos edificios de la cárcel, donde uno sabía que gente sufría y moría a diario.
No que todo fuera desastroso. La vida rural venezolana tiene o tenía sus encantos. Aún mi esposa y yo podíamos tomar carretera y estar en Santo Domingo en unas seis horas, o seguir hasta el hotel Los Frailes y echarnos un baño de decencia que nos hacía olvidar a nuestro infierno. O nos íbamos a comprar dulces en La Carolina, a menos de una hora de camino por los bellos valles de Bejuma y Montalbán. Pero luego comenzaron los asaltos en las carreteras hasta el punto en que no nos atrevimos a viajar más.

Había llegado la hora de partir. Salimos de Sabana del Medio sin mirar atrás, llenos de dulces memorias, sabiendo que había sido nuestro hogar por diez años y que habíamos compartido con buenas y amables familias un sueño de civilización rural que, al menos para nosotros, no se pudo concretar. Se nos vino encima el comején político y social.
Si me hubiera quedado en Sabana del Medio ya estaría muerto o en la cárcel de Tocuyito. Me hubieran asesinado unos desconocidos para robarme la camioneta, como casi me sucedió en La Encrucijada, mientras me comía una arepa, o estuviera preso por haberle pegado candela a las oficinas de Eleoccidente. Cuando veo las estadísticas para 2010 del crimen en el municipio Libertador (ver mapa) estoy convencido de que yo hubiera estado incluído en esa obscena cosecha de la muerte, la cual ha convertido a mi patria en un sitio no apto para la vida civilizada.
Hoy solo visito a Sabana del Medio con la imaginación, ayudado por Google Earth, programa con el que creo poder ver hasta el que era mi hogar. Lo que no puedo ver bien es si los cotoperíes han crecido!

Postal desde Sabana del Medio (Gustavo Coronel)

                            

Durante la década de los 90 me fuí con mi esposa a vivir a Sabana del Medio, una urbanización rural cercana a Valencia, la obra de un emprendedor valenciano llamado Luis Ugarte. Con el dinero de la venta de un pequeño apartamento en Cerro Verde, en Caracas, compramos dos hectáreas de terreno en Sabana del Medio e hicimos una casa de 400 metros cuadrados, con piscina, gran jardín donde sembramos 600 matas frutales y árboles de sombra y construímos caminos interiores y un parrillero. Era, así lo creo, un mini-paraíso, eso sí, caluroso y afligido por las contínuas interrupciones del servicio eléctrico de la inepta Eleoccidente. En todo caso, mi esposa y yo fuímos felices allá, aunque nos dímos cuenta rapidamente que la tierra no era fértil, aunque si lo suficientemente buena para aguacates, cítricos y algunas otras especies frutales. El caujíl rojo y amarillo se daba salvaje y teníamos un riachuelo al costado de la casa que tenía agua durante todo el año, lleno de pequeñas babas y peces variados. La comunidad era pequeña, de gente emprendedora, auqnue la mayoría de los vecinos no vivían allá sino que tenían casas de fin de semana, pués vivían en Valencia o Maracay. Algunos habitantes de Sabana del Medio hicieron extraordinarios aportes a la comunidad. Tengo un agradable recuerdo de Jesús Pulido, Raymundo Cariello y de un maravilloso señor italiano quien se ofreció, sin conocerme, como garante de mis compras para la construcción de nuestra vivienda.

Poco a poco, sobre todo después de 2000, se fueron imponiendo las duras realidades de la zona: atracos, invasiones, ranchificación, hasta asesinatos de gente conocida. En la vecina Barrera existían siete botiquines pero no una biblioteca pública o un cine. La cercanía del Penal de Tocuyito no era tranqulizadora. Los vegetales del mercado eran cada vez más melancólicos. Nunca pudimos tener un teléfono, hasta que llegó el primer celular. El Internet llegó tarde y luego desapareció. Fracasamos en un intento de convertir una posada muy bella, propiedad de Luis Ugarte, en un centro de entrenamiento para los empleados de la General Motors. Decepcionados por la sensación de haber perdido nuestra “Shangri La”, salimos de Sabana del Medio en 2003.

Hoy veo una noticia sobre Sabana del Medio que me entristece:

“A las 4:00 pm del jueves, los juegos y las actividades recreativas que realizaban los 150 niños del plan vacacional del Banco de Venezuela fueron interrumpidas por siete hombres armados que irrumpieron de forma violenta en la agropecuaria Sabana del Medio, ubicada en el sector Barrera del Municipio Libertador del estado Carabobo. El grupo, conformado por los menores de edad y 30 adultos, se encontraba en esta finca disfrutando del receso escolar con actividades organizadas por le empresa en que trabajan sus padres. Durante una de sus actividades del jueves en la tarde fueron sometidos por los delincuentes, quienes portaban armas largas. Según fuentes extraoficiales, los visitantes provenían de Caracas y se encontraban en la agropecuaria, situada en el sector Tocuyito de Carabobo, muy cerca de la frontera con Cojedes.


Los 7 delincuentes primero sometieron a las personas que se encontraban en la entrada, custodiando el acceso al lugar, y posteriormente amenazaron con escopetas y revólveres a los niños y sus acompañantes. Los despojaron de teléfonos celulares, dinero en efectivo y otras pertenencias, y afortunadamente ninguna de las víctimas resultó herida.

Pienso que este asalto a niños es una prueba más del envilecimiento que se ha apoderado de nuestro país, enviándolo de golpe y porrazo a escalones inferiores del desarrollo y del bienestar social. Venezuela se ha convertido en un país dominado por la delincuencia, fuera y dentro del gobierno. Pienso hoy en Sabana del Medio y en el sueño que tuvimos de hacerlo un paraíso.
Que difícil es hacer progresar a Venezuela!

Stabroek block, Guyana, new oild discovery: Fangtooth (By Melisa Cavcic)

 

U.S.-headquartered energy giant ExxonMobil has made a significant new oil discovery at the Stabroek block, which boosts the block’s hydrocarbon resources, fortifying the oil major’s existing portfolio of extensive development opportunities offshore Guyana.

The new oil discovery, made at the Fangtooth SE-1 well on the Stabroek block, was disclosed on Wednesday, 25 January 2023, by ExxonMobil’s partner on the block, Hess Corporation. The Stabroek block covers 6.6 million acres (26,800 square kilometres) and is operated by ExxonMobil’s affiliate Esso Exploration and Production Guyana with a 45 per cent interest. The company’s partners in the block are Hess Guyana Exploration (30 per cent), and CNOOC Petroleum Guyana (25 per cent).

According to Hess, the Fangtooth SE-1 well encountered approximately 200 feet of oil bearing sandstone reservoirs. This well was drilled in 5,397 feet of water by the Stena Carron drillship. ExxonMobil’s new discovery is located approximately 8 miles southeast of the original Fangtooth-1 well, which had encountered around 164 feet of oil bearing sandstone reservoirs.

Hess confirmed that further appraisal activities were underway, highlighting that Fangtooth would add to the Stabroek block’s gross discovered recoverable resource estimate of more than 11 billion boe. The firm further underscores that this has the potential to underpin a future oil development on the block.

The new discovery adds to the continued exploration success offshore Guyana, as ExxonMobil has made over 30 discoveries on the block since 2015. The U.S. oil major’s first two sanctioned projects off Guyana are Liza Phase 1 and Liza Phase 2, which are producing above design capacity and are currently operating at a combined gross production capacity of more than 360,000 barrels of oil per day (bopd).

ExxonMobil’s third project, Payara, is on track to come online by the end of 2023 with a gross production capacity of approximately 220,000 bopd, using the Prosperity FPSO. The U.S. player’s fourth project, Yellowtail, is expected to be on stream in 2025 with a gross production capacity of roughly 250,000 bopd, using the ONE GUYANA FPSO.

In addition, ExxonMobil submitted for approval a plan for a fifth development, Uaru, to the government of Guyana in the fourth quarter. Pending the government’s approvals and project sanctioning, this project is expected to have a capacity of approximately 250,000 gross bopd with the first oil anticipated at the end of 2026.

A few months ago, Japan’s MODEC secured a FEED contract for Uaru FPSO. The firm will design and construct this FPSO based on its M350 newbuild design, which will be able to produce 250,000 barrels of oil per day, will have an associated gas treatment capacity of 540 million cubic feet per day, and a water injection capacity of 350,000 barrels per day.Melisa Cavcic, Jan 2023.

Keystone XL pipeline is officially dead. What does this mean for Canada? By Katie Dangerfield

Keystone XL, a US$8-billion oil pipeline that was set to flow from Alberta to Nebraska, is officially scrapped, the project’s owner, TC Energy, confirmed on Wednesday.

Although Alberta is now on the hook for more than $1 billion in lost profit after the cancellation of the expansion pipeline, there is division over the impacts of its termination. Industry experts are concerned about the waterfall effects on the Canadian economy, while environmentalists tout the cancellation as a win.

READ MORE: TC Energy terminates Keystone XL pipeline months after Biden revokes permit

“Canada has the oil, but now we have fewer options to get the oil out,” explained Richard Masson, an executive fellow at the University of Calgary’s School of Public Policy.

“Keystone would have provided more flexibility for oil producers, but without it, refineries in the Gulf Coast may turn to other producers, like Saudi Arabia or Columbia, for the product.”

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Keystone XL, a 1,947-kilometre pipeline, was designed to carry 830,000 barrels a day of crude oil from Hardisty, Alta., to Steele City, Neb. From there, it would connect with the company’s existing facilities to reach the U.S. Gulf Coast — one of the world’s biggest oil refining hubs.

A route map for the proposed Keystone XL pipeline.View image in full screen

A route map for the proposed Keystone XL pipeline. Courtesy: TransCanada

But TC Energy, the Calgary-based company, cancelled it after conducting a comprehensive review of its options and consulting with the Alberta government. This comes months after U.S. President Joe Biden revoked a key permit needed for a U.S. stretch of the 1,200-mile project.

Keystone’s demise follows the cancellations of Northern Gateway and TransCanada Corp.’s Energy East, as well as a delay in Trans Mountain, which the Canadian government bought in 2019 for $4.5 billion from Kinder Morgan.

Although the cancellation is a win for environmental groups and many Indigenous communities, there’s still an impact on Canada, including a loss of revenue and jobs and a need for more reliance on rail to ship the product.

Loss of revenue

Oil sands are a huge resource in Canada. The country is the fourth-largest producer and third-largest exporter of oil in the world, according to the federal government.

And despite the cancellation of the Keystone pipeline, the demand for Canada’s oil is still there, Masson said.

He explained that over the past few years, Canada has produced a lot of oil but because of a lack of pipelines, it meant the product was not getting it out to refineries, meaning Alberta had to cut back its production of oil.

“Which means a loss of revenue because we could not get it to market,” he said.

“We have a situation, where COVID is mostly done and oil sands have ramped up production and shipping 200,000 barrels a day plus a day by rail because we don’t have the pipeline capacity, which is more expensive,” Masson said. “Keystone would have provided more flexibility for oil producers.”

If all the pipelines are full, then refineries can push prices lower and producers in Alberta “don’t have a choice,” he added.

Refineries, especially in the Gulf Coast, he said, have the ability to bring in crude oil via ship, so they have the option to take someone else’s oil if they don’t like the price Alberta is charging.

“So Keystone was not needed immediately, but was part of getting back in better balance so we have options to reach different markets and we wouldn’t end up with big disruptions or too much price pressures for buyers.”

Oil will still ship, but through rail

According to the federal government, as production of oil increased in Western Canada in 2018, it began to outpace pipeline capacity, meaning shipments of crude oil by rail increased to fill the gap, more than doubling from their 2017 levels.

And with the cancellation of the Keystone pipeline, Canada’s reliance on rail to ship oil has increased, Masson said.

But, transporting crude oil by rail is a lot riskier and costlier than using pipelines.

READ MORE: Study says lack of pipeline capacity costing Canada billions in lost revenue

For example, he said the Keystone pipeline would have cost $10 to $12 a barrel to get oil to Gulf Coast from Alberta, while rail would cost $20. On top of that, Masson said with more oil shipping through rail, that means there’s more a chance of derailment and winter storms impacting supply.

“So generally it’s more expensive, which could mean less oil from Canada and more oil from other places,” he said.

“Many environmentalists see cutting off pipeline as cutting off oil supply, but the reality is that if you cut off oil supply from Canada, the oil will still move, but in a less efficient and less safe way.”

A win for environmentalists

The Keystone project has been tangled in a decade-plus battle that pitted the energy industry against environmentalists and many Indigenous communities opposed to the pipeline.

After its official cancellation on Wednesday, many environmentalists welcomed its demise, calling it a landmark moment in the fight against climate change.

“This victory is thanks to Indigenous land defenders who fought the Keystone XL pipeline for over a decade,” said Clayton Thomas Muller, Canada senior campaigns specialist at 350.org, in a statement.

“With Keystone XL cancelled, it’s time to turn our attention to the Indigenous-led resistance to the Line 3 and the Trans Mountain tarsands pipelines.”

Many environmental groups, like 350.org., were fiercely opposed to the project, seeing the reliance on oil and gas as incompatible with limiting carbon emissions. The pipeline’s proposed path was also criticized for endangering wildlife and destruction of habitats.

The organization, named after the safe concentration of carbon dioxide in the atmosphere, said its efforts were never about just one pipeline.

“The termination of this zombie pipeline sets precedent for President Biden and polluters to stop (Enbridge Inc.’s ) Line 3, Dakota Access, and all fossil fuel projects,” added ground campaign manager Kendall Mackey.

Fewer jobs

While some Indigenous groups opposed the pipeline, some communities see oil and gas development as a solution to poverty on reserves.

Dale Swampy, president of the National Coalition of Chiefs, had complained in January that its cancellation would mean fewer jobs for Indigenous people in constructing and supplying goods and services for it.

“It’s quite a blow to the First Nations that are involved right now in working with TC Energy to access employment training and contracting opportunities,” Swampy told the Canadian Press in January.

“Within Alberta, First Nations are pretty closely entrenched with all of the activities occurring with the oil and gas industry. Any change, especially a big change like this, really affects our bands’ ability to keep our people employed.”

Alberta on the hook for $1.3 billion

Alberta Premier Jason Kenney announced Wednesday that the province is expected to be out $1.3 billion following the decision by TC Energy Corp.

Lori Williams, a political science professor at Mount Royal University in Calgary, said the number may actually be higher, costing Albertans way more in taxes.

“(The government) has given us an estimate of what the cost will be. My guess is that it’s a low estimate,” she said.

“Basically, it’s all over except for the counting of how much it’s going to cost Albertans. It’s going to hurt the government. It’s going to raise questions about Jason Kenney’s judgment — investing so much money in a project that had a significant chance of not continuing.”

— with files from the Canadian Press and Reuters

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